第一梯隊 美俄爭當“領頭羊”
從總體來看，在世界航天事業(yè)的排行榜上，美國與俄羅斯仍處于第一梯隊的位置。
美國：維護太空“霸權(quán)” 三大航天飛機全部退役
當前，無論從科技水平和投入力度，還是從產(chǎn)業(yè)規(guī)模，美國仍是當之無愧的航天第一大國。據(jù)介紹，美國軍事航天開支占全球總開支的95%，民用航天開支超過其它所有國家民用航天預算總和。目前，美國擁有約130顆軍用衛(wèi)星, 分別用于導航、通信、天氣預報、成像、偵察和導彈發(fā)射的早期預警，占全球軍事衛(wèi)星的半數(shù)以上。
美國正全力維護其太空“霸權(quán)”地位。從政策上來看，美國總統(tǒng)奧巴馬2010年4月公布了美國新太空探索計劃，將“國際空間站”的運行至少延長到2020年；投資數(shù)十億美元用于商業(yè)空間運輸系統(tǒng)和新技術的開發(fā)，努力使美國的太空探索活動持續(xù)、穩(wěn)步發(fā)展。
6月28日，奧巴馬又發(fā)布了新的《國家空間政策》，作為美國今后開展航天活動的指導性文件，并明確提出，允許私人企業(yè)參與宇宙飛船的設計和制造，賦予商業(yè)太空探索更多活力。
從實踐上來看，2010年，美國發(fā)射了15顆各種用途的航天器，其中3顆為“首創(chuàng)”性質(zhì)的“第一顆”，分別是5月28日發(fā)射的第一顆GPS-2F導航衛(wèi)星、8月14日入軌的第一顆“先進極高頻”軍用通信衛(wèi)星、9月25日發(fā)射的首顆“天基空間監(jiān)視衛(wèi)星”。
在航天飛機的先進性方面，美國可謂“獨領風騷”。2010年，美國航天飛機3次出動，下一代航天飛機X-37B也在2010年成功進行試射，并在太空逗留7個多月。報道指出，X-37B將成為未來幾年最為先進的航天運載工具。
不過，2011年，美國面臨的窘境是：引以為豪的3大航天飛機都得退出歷史舞臺。2011年3月9日，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機在執(zhí)行最后一次去往國際空間站的任務后返回地球，完成“絕唱”之旅，正式退役。
今年5月16日，“奮進”號航天飛機發(fā)射升空。這是其第25次，也是最后一次升空，它的任務主要是向國際空間站運送“阿爾法”磁譜儀等科研設備。而另一架航天飛機“阿特蘭蒂斯”號也將在今夏退役。
3大航天飛機全體退役后，美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往“國際空間站”。
