亞歐貿易期待新航線
北極地區(qū)另一開發(fā)焦點是逐漸融冰條件下的新航線開發(fā)，中國作為近北極國家，無疑將大大受益于此條線路，具有極強的商業(yè)現(xiàn)實意義。
所謂的北極航道由加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”(又稱北方航道)構成?！拔鞅焙降馈睎|起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過加拿大北極群島水域，到達美國阿拉斯加北面，連接大西洋和太平洋，雖然日益完備，商業(yè)上仍不可靠。而“東北航道”西起西歐和北歐港口，經西伯利亞以及北冰洋鄰海，繞過白令海峽到達中、日、韓等國港口。這條被稱作“傳說中的航道”，在一年中大多數時候結著厚厚冰層，除了俄羅斯?jié)撏Ш推票?，不可能有商船在這一帶航行。但由于近年來全球氣候變暖，北極冰川融解加劇，“東北航道”越發(fā)具備在夏季通行商船的能力：2009年7月，兩艘德國貨船在韓國裝貨出發(fā)，北上穿過了北方航道，并最終抵達目的地：荷蘭鹿特丹。
談及此事時，中國國際問題研究所(CIIS)的學者陳旭龍說：“北極航道的開辟無疑將促進中國東北地區(qū)和東部沿海的發(fā)展。而東亞各國的合作也至關重要。對于北極航運，中國政府一定要有遠見?！睋烙嫞绻睒O能夠通航，將使上海到歐洲(漢堡)縮短約6400公里，從上海到北美洲東岸(紐約)的海運里程也將縮短約5500多公里。與固有的“南方航道”相比，在大大縮短航程，節(jié)約大筆開支、時間和能源的同時，也將大大降低船舶的保險費用：由于海盜猖獗，在2008年9月至2009年3月間，船只通行亞丁灣和蘇伊士運河時僅保險費用增加就超過了10倍。
中國對新航線的期盼也引起了海外機構的關注。據斯德哥爾摩國際和平研究所(SP IR I)的報告稱，中國已經開始注意到，北極冰川融化將對其造成戰(zhàn)略性影響，并尋求在合理利用北極地區(qū)上充當一個更加積極的角色。這份名為《中國為“不凍”的北極做準備》的報告預言，緊隨著中國在非洲投資的日益增加并不斷強化自身在印度洋地區(qū)的存在之后，北極將被中國定義為自己新一個全球戰(zhàn)略利益地區(qū)。
SPIR I的報告稱：“如果每年夏季的航線能縮短，這里面將存在著實質性的商業(yè)利益，因為中國經濟與對外貿易緊密聯(lián)系?！边@不難理解，因為中國經濟高度依賴外貿，中國有接近一半的G D P仰仗航運。
西蒙諾夫說，中國特別感興趣經過俄羅斯北極沿岸的北極航道，使用這條航道可把貨物從中國運送到歐洲。但俄羅斯一直認為北極是自己的勢力范圍，不想讓更多國家參與。
《俄羅斯商業(yè)咨詢日報》日前報道說，北冰洋地區(qū)的交通運輸系統(tǒng)應該成為優(yōu)先發(fā)展方向。從經濟觀點看，北極航道是更為安全和合理的海上運輸通道。但專家認為，為此還存在政治和經濟方面的很多障礙。
據俄新社報道，俄羅斯安全會議秘書尼古拉·帕特魯舍夫在涅涅茨自治區(qū)舉行的會議上表示，俄羅斯必須完善北冰洋交通基礎設施的現(xiàn)代化發(fā)展，以保證軍事安全和更有效的資源運輸。他說，由于北極地區(qū)資源運輸配套設施的落后“國家的這一主要資源基地正在失去投資吸引力”。
根據《2010至2015年俄羅斯交通運輸系統(tǒng)發(fā)展計劃》，計劃建造一艘功率為6萬千瓦的核動力破冰船和三艘動力分別為2 .5萬千瓦的柴油動力破冰船。俄羅斯大部分河運船只無論從技術上還是實際上都已經落后，超過70%的船只使用年限超過20年。帕特魯舍夫表示，安全會議建議政府對發(fā)展北極地區(qū)的交通基礎設施給予稅收和投資優(yōu)惠政策。
北極航道目前是連接北歐和亞太地區(qū)最短的路線。其長度約為7300公里。俄羅斯有興趣發(fā)展這一交通通道，因為北極是最具潛力的油氣資源開發(fā)地區(qū)。目前，俄羅斯已經開始在該地區(qū)實施若干大型礦產開采項目。包括計劃2016年投產的N O V A T E K公司的亞馬爾液化氣工廠項目。該項目投產后，每年將經北極航道運輸1500萬噸液化氣和100萬噸凝析油。作為比較，蘇聯(lián)時期，該地區(qū)的最高油氣運輸量不超過每年700萬噸。
但是，俄羅斯船隊在技術上還沒有做好適應北極地區(qū)氣候的準備，因此在利用北極航道方面存在困難。N O V A T E K公司第一副總裁米哈伊爾·波波夫在接受俄新社采訪時表示，任何普通船隊經過北極航道時都需要破冰船的協(xié)助。
新航線利益前景難料
但是，美好的前景難免現(xiàn)實的困擾。其一，與傳統(tǒng)的蘇伊士———馬六甲航線相比，北極航線到底有多少利可圖，各國專家難有統(tǒng)一答案。因為盡管北方航線有誘人的商業(yè)前景，但是基礎設施的缺乏加上惡劣的自然環(huán)境讓北極航線至少在短期內不具備商業(yè)上的可行性。而且，浮冰和可怕的冰山迫使船只能以更慢的速度航行甚至繞道。此外，北極航道的某些地段水位過低尤其是白令海峽，這制約了大型商船的通行。
其二，誠如美國地理學教授布里格姆所言，除了冰山，貨船同時還要面對俄羅斯的許可及管制條例。數十年來，各國對北極航道的爭議一直很激烈。從俄羅斯到加拿大，都將北極航道視為國內交通線，而其他國家則一直堅持國際通行權利。俄羅斯還通過法律，要求過往船只事先取得許可，強制使用俄羅斯破冰和導航服務，收取高額費用，引起其他國家的不滿。不能達到令各方都滿意的協(xié)議，北極航線要與傳統(tǒng)航線一爭高下顯然短期內并不切實際。丹麥相關人士對《經濟參考報》記者表示，他們國家對新航線不具有話語權，當然從亞洲到北歐航線也不會有收費的考慮。
SPIRI報告指出，在北極通航問題上，隨著國際地位不斷提升，科考實力不斷提高，船舶公司不斷增強，作為世界出口大國的中國既有優(yōu)勢，也有劣勢：如中國在國際事務上尚無絕對話語權，絕大多數的國際法依據西方文化傳統(tǒng)制定而非中國文化傳統(tǒng)，中國不是北冰洋國家，中國未掌握最先進的造船和物流技術等。
同時，報告還歸納了北極航線給中國帶來的機遇和挑戰(zhàn)。機遇有：中國外貿運輸成本下降；高緯度地區(qū)的港口有機會發(fā)展成新航運中心；北極航線具有極高的旅游價值以及全球貿易和航運伙伴可能為討好中國而做出調整。挑戰(zhàn)是：現(xiàn)有國際法律對于中國在北極航行不利；北冰洋國家之間的利益斗爭；中國船舶公司將面臨殘酷的國際競爭；中國低緯度的港口將受到沖擊。
能否綠色開發(fā)受質疑
北極地區(qū)擁有號稱地球上“第六塊大陸”的陸地，以及面積可觀的北冰洋，各種自然資源十分豐富。然而，由于該地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)被認為非常脆弱，一直以來，國際社會都在強調要對該地區(qū)加以嚴密的保護。環(huán)保主義者和一些非政府組織更是反對在北極地區(qū)進行任何工業(yè)化開發(fā)。
據香港《文匯報》報道，有專家警告稱，北極勘探項目風險極高，當地天氣和環(huán)境條件惡劣，一旦海床發(fā)生漏油，將極難處理，而受漏油污染的冰塊，將漂流遠至1000英里外，令污染范圍擴大，恐釀成無可挽救的大災難，嚴重程度遠超去年墨西哥灣漏油事故。
環(huán)保團體綠色和平極地成員艾利菲表示，在北極勘探油田難題不少，如冰塊侵蝕、北極地區(qū)偏遠、環(huán)境昏暗、氣候極端等。他表示，去年英國石油公司(BP)在墨西哥灣的漏油事故，3個月仍未受控，漏出500萬桶石油，若漏油情況在北冰洋發(fā)生，惡劣的環(huán)境將令石油公司完全無法處理危機。
英國劍橋大學海洋物理學教授沃德姆斯表示，北極開采油田是“風險最高的石油勘探”，一旦在水底漏油，幾乎無法清理。他在上世紀70年代做過大型實驗，發(fā)現(xiàn)冰塊會吸收油污，油污隨冰塊大范圍移動，冰塊在春天融化時，油污或已漂至數百英里甚至1000英里外，釋出大量有毒物質，導致一發(fā)不可收拾的大災難。沃德姆斯稱，此情此景只能以“恐怖”來形容。
綠色和平組織極力反對勘探北極油田，近來派兩艘船阻撓蘇格蘭能源公司C airn在巴芬灣的鉆探項目，并要求格陵蘭政府公開C airn的200頁漏油應對方案。該方案承認一旦北冰洋在冬天發(fā)生漏油，將“不可能”清理。石油公司強調，只會于夏天在無冰海域進行鉆探，但環(huán)保團體憂慮石油公司一旦開啟北冰洋“大門”，將全年無休止開采石油，加劇破壞生態(tài)的風險。
綠色和平組織北歐執(zhí)行董事克里斯滕森接受《華爾街日報》采訪時表示：“丹麥和格陵蘭對于開發(fā)格陵蘭周邊地區(qū)，展現(xiàn)出令人不安的積極態(tài)度?！?/p>
不過，格陵蘭島自治政府卻認為，其有權維護當地居民從當地富饒的土地和水域獲取利益。埃斯珀森也表示：“有了新的開發(fā)戰(zhàn)略，我們將對全世界愿意來北極和格陵蘭的跨國公司敞開大門。我們發(fā)出的信號是，我們將張開雙臂歡迎它們的到來。我們并不緊張，也不害怕將工業(yè)帶入該地區(qū)?！钡瑫r補充稱，所有的投資都將在嚴格的環(huán)保法規(guī)下進行。
