中新社華盛頓11月26日電 (記者 吳慶才)美國迄今最先進的火星探測器“好奇號”26日成功發(fā)射升空，這個由一名華裔小女生命名的強大“火星車”此行的主要任務(wù)是探索火星是否有生命存在的跡象。
當(dāng)天上午，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，搭載“好奇號”的火箭劃過一道漂亮的弧線，將它送入太空?！昂闷嫣枴贝诵袑w行3.54億英里的漫漫征途，預(yù)計明年8月份才會抵達火星。
“好奇號”探測車將在火星赤道以南的蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下著陸，此處有多種不同土壤和一座小山丘，科學(xué)家認為此處的物質(zhì)和地貌的形成與水有關(guān)。此次為期近兩年的探測任務(wù)主要是探索寒冷、干燥、貧瘠的火星上是否曾經(jīng)存在生命跡象，或者現(xiàn)在是否仍存在有利于生命生存的環(huán)境。
“好奇號”被稱為有史以來最龐大、最復(fù)雜、最昂貴、也最先進的火星探測器。上面搭載了一批先進的探測儀器，包括17臺先進照相機、一個機械臂、一個鉆孔機、一臺激光裝置，其內(nèi)部還配備化學(xué)實驗室，用于樣本分析。其大小相當(dāng)于一輛小汽車，重量約900公斤，是前任“雙胞胎”火星車――“勇氣號”和“機遇號”的五倍，長度約為它們的兩倍。
與“勇氣”號與“機遇”號不同，總投資達25億美元的“好奇”號采用的是核動力，而且是利用钚電池做能源，可以持續(xù)時間更長。“好奇號”的著陸方式也不同，它將不會采用戴著安全氣囊“硬著陸”的方式，而是把降落傘、火箭的動力減速都用上，并借助留空的“太空吊車”，將火星車吊運到火星表面實現(xiàn)著陸。
“好奇號”這個名字是由一名12歲的華裔小女生馬天琪所起的。美國宇航局2008年向美國學(xué)生征集名字，最終馬天琪所起的這個名字從9千份參賽作品中脫穎而出。馬天琪當(dāng)天也受邀到發(fā)射現(xiàn)場，她祝愿“好奇”一路順利，并透露自己一直對天體物理和空間科學(xué)很感興趣，希望有朝一日能夠到美國宇航局工作，甚至希望能夠去火星。
人類一直對美麗而神秘的火星充滿好奇，近半個世紀以來，在人類迄今三十多次探索火星的嘗試中，大部分都以失敗告終，本月早些時候，俄羅斯“福布斯-土壤”火星探測器前往火星的任務(wù)即宣告失敗。
“火星真的是太陽系的‘百慕大三角’，它是一個‘死亡星球’”美國宇航局助理副署長哈特曼說：“美國是世界上唯一一個成功登陸并在火星表面驅(qū)動火星車的國家，現(xiàn)在我們準備再來一次?！蓖?/p>
