根據(jù)由普立茲獎(jiǎng)得主兼《華盛頓郵報(bào)》資深編輯馬拉尼斯(David Maraniss)執(zhí)筆的奧巴馬傳記，奧巴馬在加州“西方學(xué)院(Occidental College)”就讀時(shí)認(rèn)識(shí)麥克尼爾，奧巴馬后來(lái)轉(zhuǎn)學(xué)至哥倫比亞大學(xué)，兩人1981年在紐約共譜一夏“羅曼史”，當(dāng)時(shí)麥克尼爾20歲。

麥克尼爾熱愛文學(xué)，出身中上階層白人家庭，她當(dāng)時(shí)就是受到奧巴馬對(duì)大詩(shī)人T.S.艾略特(T.S. Eliot)的見地而被吸引的。她后來(lái)的丈夫、現(xiàn)在的前夫拳擊手波吉奇(Bob Bozic)則出身勞工階級(jí)家庭，少年時(shí)期曾露宿多倫多街頭，缺衣少食，甚至靠偷竊維生。兩人1987年結(jié)婚，令麥克尼爾的母親深為震驚。

據(jù)波吉奇對(duì)他在麥克尼爾生命所扮演角色的坦誠(chéng)評(píng)估，麥克尼爾和他結(jié)婚是為了和她的家庭“分離”。

根據(jù)《紐約客》周刊(The New Yorker)的消息，波吉奇曾是加拿大全國(guó)業(yè)余重量級(jí)冠軍，后來(lái)事業(yè)走下坡，試圖搶劫曼哈頓一家銀行被捕，認(rèn)罪后獲法外開恩。

此后，他在紐約一家俱樂(lè)部擔(dān)任保鑣時(shí)遇見在芝加哥當(dāng)律師的麥克尼爾，他告訴了她他此前的故事，兩人墜入愛河。但兩人的婚姻持續(xù)了七年便宣告終結(jié)。

麥克尼爾目前和他的長(zhǎng)期伴侶、60多歲的兒童心理學(xué)家史坦因(Robert Stein)住在一起，兩人積極參與小區(qū)事務(wù)。麥克尼爾也兼任記者，為當(dāng)?shù)匾患覉?bào)紙寫稿。

在被問(wèn)及在感情上“擊敗”奧巴馬有何感覺時(shí)，史坦因拒絕評(píng)論，僅表示麥克尼爾和他都希望“將此事拋諸腦后，繼續(xù)過(guò)我們的生活”。