長江刀魚，味道鮮美，與鰣魚、河豚并稱為長江三鮮，過去也就是尋常百姓家的一道菜，幾塊錢就能夠買一斤，但如今最貴的一斤要賣到八千塊錢，成了不折不扣的奢侈品。長江刀魚如此之貴，個中緣由不能不令人深思。

常言道，物以稀為貴。黃金所以成為硬通貨，就是因為產量太少，近年來長江刀魚也是如此。一份來自中國水產科學研究院淡水漁業(yè)研究中心的資料顯示，1973年長江沿岸刀魚的產量為3750噸，1983年降到370噸，2002年的產量已不足百噸，到了現(xiàn)在則有了一個形象的說法，一條船12個小時才能撈上兩條二三兩重的刀魚。同樣，鰣魚、河豚也難見蹤影。而餐桌上食用長江刀魚作為身份的象征，盡管價格貴的驚人，仍然供不應求。

長江刀魚所以產量銳減一個重要的原因是水環(huán)境污染造成的，即由于沿江企業(yè)排污及航道運輸量大量增加，使長江水質達不到刀魚生存和產卵的要求。長江刀魚是一種洄游性的魚類，每年從東海進入長江口向上洄游，尋找產卵場，歷史上曾洄游到洞庭湖，現(xiàn)在距離越來越短基本上到鄱陽湖湖口那一段就是產卵區(qū)了。在洄游過程中，若遇到一塊水域水質狀況不好或水域污染，就會使洄游活動終止，魚苗產量就會大量下降。中國水產科學研究院淡水漁業(yè)研究中心資源研究室主任施煒綱指出，環(huán)境問題是一個很突出的問題，現(xiàn)在整個長江總體水質現(xiàn)在還沒有導致讓長江刀魚絕跡，但是不排除還是有這個可能。

長江刀魚銳減的另一個重要原因是過度捕撈，即漁民們布下了天羅地網，刀魚從長江口到產卵場要過千層網。為了保護漁業(yè)資源，根據(jù)“捕大留小”的原則，漁政部門對特許捕撈船只使用的魚網做了嚴格規(guī)定，要求網目尺寸4厘米以上，但有的漁民和無證捕撈船布下的深水網又深又密，網眼網眼最小的僅2厘米，連幼苗也一網打盡。因此，從上個世紀90年代初至今，湖南、湖北江段基本上找不到洄游的刀魚，1996年左右江西、安徽江段也形不成魚汛了。漁政部門表示，雖然在刀魚捕撈期間，各級部門開展了多次執(zhí)法，但由于水域大、船只多，違規(guī)操作難以杜絕。據(jù)悉，今年以來截止3月26日，上海漁政、海警已組織聯(lián)合執(zhí)法五次，查處案件86起，罰沒款30多萬元。

目前，中華鱘等魚種人工繁殖已經突破，但長江刀魚只能野生，不能人工繁殖，它還是一種頻臨滅絕的物種，長江則是天然種子資源庫。從這個角度講，保護長江刀魚的意義，不僅在于滿足人們的口腹之欲，同時還有保護物種的意義。因此，有漁業(yè)專家主張一定要禁捕。但在當下的權宜之計是，要采取措施，保護長江水質環(huán)境，加大執(zhí)法力度，更須讓漁民們網下留情。