武漢將投資465億元，在天河機場附近打造一座臨空新城，建設(shè)以航空企業(yè)總部辦公功能為核心，以培訓、酒店、商業(yè)、金融、休閑娛樂、生活居住等配套功能為支撐的活力新城。從覆蓋范圍來看，臨空經(jīng)濟區(qū)依托大型機場，具有特定的航空樞紐指向性，預計“新城”會在機場交通走廊沿線15分鐘車程內(nèi)。

臨空經(jīng)濟，是把區(qū)域、產(chǎn)業(yè)和經(jīng)濟三者聯(lián)系到一起。近年來，臨空經(jīng)濟的概念不斷被提及，很大程度上與中國城市化的快速推進有關(guān)。

城市化或者城市升級，會伴隨著城市的擴張，它包含舊城區(qū)的改造式“擴張”、城市外沿“新城”的崛起或兩種模式的結(jié)合。臨空經(jīng)濟區(qū)即為新城建設(shè)模式。

在傳統(tǒng)的概念里，機場通常建在荒僻的郊外，周邊環(huán)境配套設(shè)施均不健全，機場區(qū)域并沒納入發(fā)展的視角下。但人們漸漸意識到，作為交通重要樞紐，尤其是國際往來的重要一環(huán)，機場在現(xiàn)代商貿(mào)物流上具有不可取代的作用。怎么充分發(fā)揮它的輻射作用，成為一個重要的問題。在這個基礎(chǔ)上，就有了新城意義下的臨空經(jīng)濟區(qū)。

不止是武漢，國內(nèi)很多城市都想在臨空經(jīng)濟上做文章。各地的規(guī)劃藍圖，多半也大同小異。以機場為主導，帶動其他各式商業(yè)形態(tài)的發(fā)展。國內(nèi)外如香港國際機場、新加坡樟宜機場、韓國仁川機場的臨空經(jīng)濟區(qū)，都可以看作世界“航空城”范例，成為各城市建設(shè)臨空新城的參考。

相較于人流匯聚形成的城市，航空城某種程度上是一個“人造物”。它從構(gòu)想之初，就有著很強的規(guī)劃色彩。可以說，這一點是各國航空城的共性。然而，建設(shè)一個成功的航空城，并不是光有規(guī)劃就行了。

以香港國際機場的臨空經(jīng)濟區(qū)為例，它的會展業(yè)、物流業(yè)、商業(yè)、住宅分別占到區(qū)域總體規(guī)模的40%、25%、20%、15%。具體到每一個方面，其主打的會展業(yè)，擁有的亞洲國際博覽館是世界級的展覽及活動場地；商業(yè)背靠香港作為亞太地區(qū)主要交通、貿(mào)易、金融及旅游中心的優(yōu)勢。從這個層面分析，臨空經(jīng)濟其實是通過配套高水平設(shè)施，放大該地區(qū)原有區(qū)域乃至國際優(yōu)勢。換句話說，如果地區(qū)自身的國際輻射力不足，其經(jīng)濟區(qū)自身的運營能力也會相應銳減。這也是為什么全球知名航空城都集中在國際大都市附近。

武漢打造臨空新城，尤其不能忽視這個問題。必須認識到，機場的四通八達、營運高效，早就超出了一國國家地理的范疇，相當?shù)膰H送達能力，決定了航空城未來的走向。

另一方面，國外有學者把航空城視為一種城市樣態(tài)，認為它是未來城市的某個可能，即隨著機場的進一步發(fā)展，機場會更像一座城市。事實上，此前很多航空城建設(shè)中，已經(jīng)有過這樣的努力。韓國新松島便是仁川機場旁全新建立的城市。不過，新建的城市似乎并沒有想象中繁華，反倒更像機場功能的輔助配置。它給航空城構(gòu)想本身提出又一個問題，人為劃分功能區(qū)的方式，能在多大程度上主導市民的城市分布？對于這個問題，恐怕還不能局限在航空城下看。