北路戲，俗稱“亂彈”，流行于以壽寧縣為中心的閩東地區(qū)，以及浙江南部與壽寧鄰近的縣份。據(jù)明馮夢龍《壽寧待志》記載，崇禎年間(1628～1644年)，壽寧民間已有戲曲班社活動。清道光、咸豐年間(1821～1861年)，閩東、閩北地區(qū)已出現(xiàn)不少亂彈戲班，著名的有“新長春”、“新品福”、“新吉祥”等班，經(jīng)常往來于粵、贛、浙一帶演出。由于戲班眾多，老百姓便以它們所處的地理位置分其為“上路班”、“下路班”、“南路班”和“北路班”；因“北路班”名聲較大，故中華人民共和國成立后便定名為“北路戲”。

北路戲以西秦腔和吹腔為主，它傳自浙江一帶。在長期流行中，又吸收徽調(diào)、漢調(diào)、灘簧以及民間小調(diào)，綜合成為多聲腔的劇種，其主要唱腔仍以西秦腔和吹腔發(fā)展起來的“平板”為基調(diào)。這一階段北路戲的傳統(tǒng)劇目有《劈山救母》、《奇雙會》、《鐵沙弓》、《鐵蓮花》、《翠衣緣》、《打金冠》、《下陳州》、《玉麒麟》、《羅成寫書》等。清咸豐元年(1851年)，羅源縣大湖村葉斗斗組織“三祥?！北甭钒?，有20多個演員，拿手劇目為《下三關(guān)》和《虹霓關(guān)》；光緒三十四年(1908年)解散。咸豐至同治年間(1851～1874年)，北路戲吸收四平戲的部分傳統(tǒng)劇目，并出現(xiàn)與徽班相結(jié)合的戲班，改唱皮黃聲腔為主，所演多系京劇劇目，如《烏盆計》、《小上墳》、《三國》、《水滸》、《隋唐》等，北路戲進入興盛時期，連屏南、福安等地的平講班，不少也改唱亂彈，故民間有“平講假亂彈，琴簫亂對彈。”的諺語。清光緒以后至抗日戰(zhàn)爭前，京劇盛行，北路戲受到很大影響，戲班排練上演《施公案》、《濟公傳》、《粉妝樓》、《貍貓換太子》等京劇連臺本戲。古田縣鶴溪邊村老藝人陳金備(1862～1939年)主班的“新祥福班”最為著名，被老百姓稱為“北路一”。民國16年(1927年)，老藝人李俊弟在福安縣洋頭鄉(xiāng)創(chuàng)辦“勝祥福班”，邀請溫州皮黃班藝人參加，一時名噪閩東，被譽為“北路二”。據(jù)1957年調(diào)查，北路戲共有100多個傳統(tǒng)劇目。