1978年5月21日，鄧小平會(huì)見(jiàn)來(lái)訪的美國(guó)國(guó)家安全事務(wù)助理布熱津斯基。布熱津斯基表示，美國(guó)愿意接受中方提出的建交三原則，不久，中美雙方開(kāi)始建交談判

訪問(wèn)美國(guó)，一直是中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的一個(gè)夙愿。喜歡游泳的毛澤東就曾多次表示，希望到“美國(guó)（密西西比河）一游”。鄧小平也多次明確談到訪美的愿望。1978年11月29日，鄧小平在人民大會(huì)堂會(huì)見(jiàn)日本公明黨第七次訪華團(tuán)時(shí)，對(duì)竹入義勝說(shuō)：我現(xiàn)在還有一個(gè)愿望，就是想到華盛頓去，不曉得能否實(shí)現(xiàn)。美國(guó)人總是說(shuō)，你為什么不到華盛頓去？那里有臺(tái)灣的大使館，我怎么能去呢。中美關(guān)系實(shí)現(xiàn)正?；?，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人就可以去了。這要看美國(guó)政府、卡特總統(tǒng)的決心。只要兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人站在更高的立場(chǎng)上，把這個(gè)問(wèn)題當(dāng)作政治問(wèn)題來(lái)解決，就比較容易達(dá)成一致。我們注意到美國(guó)政府和美國(guó)人民都有這個(gè)愿望，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，當(dāng)然希望越快越好。在國(guó)際事務(wù)上，我只要完成這件事就可以見(jiàn)馬克思了。他還說(shuō)：中日關(guān)系正?；幻腌娋徒鉀Q了，中美關(guān)系正?；右槐?，兩秒鐘就可以解決。

而為了這一時(shí)刻的到來(lái)，中國(guó)付出了大量的心血。

萬(wàn)斯帶來(lái)了“后退”的方案

1972年2月，美國(guó)總統(tǒng)尼克松訪華，中美兩國(guó)在上海發(fā)表《中華人民共和國(guó)和美利堅(jiān)合眾國(guó)聯(lián)合公報(bào)》，打開(kāi)了中美關(guān)系的大門(mén)，為中美關(guān)系正常化和進(jìn)一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。此后，尼克松因“水門(mén)事件”下臺(tái)，作為中美建交談判中的關(guān)鍵人物，鄧小平一度也在中國(guó)政壇上“消失”，中美關(guān)系進(jìn)展遲滯，建交過(guò)程一波三折。

1977年1月，吉米·卡特入主白宮，成為美國(guó)第39任總統(tǒng)?？ㄌ卣J(rèn)為中美兩國(guó)建立合作關(guān)系會(huì)大加強(qiáng)遠(yuǎn)東局勢(shì)的穩(wěn)定，并有利于美國(guó)在全球范圍內(nèi)同蘇聯(lián)競(jìng)爭(zhēng)，從美國(guó)的戰(zhàn)略地位考慮，美中關(guān)系正?；鞘挚扇〉?。1977年8月下旬，卡特派國(guó)務(wù)卿萬(wàn)斯到中國(guó)作“探索性訪問(wèn)”。十分巧合的是，一個(gè)月前，中國(guó)共產(chǎn)黨十屆三中全會(huì)恢復(fù)了鄧小平黨政軍的一切職務(wù)，給停滯中的中美關(guān)系談判帶來(lái)了新的生機(jī)。

1977年8月22日，萬(wàn)斯到達(dá)中國(guó)。24日，鄧小平會(huì)見(jiàn)了萬(wàn)斯。萬(wàn)斯兩年前隨福特總統(tǒng)首次訪華時(shí)曾與鄧小平會(huì)面，這是他第二次見(jiàn)到鄧小平，而且是鄧小平復(fù)出后會(huì)見(jiàn)的第一位來(lái)訪的外交官。由此可見(jiàn)鄧小平對(duì)中美關(guān)系的重視程度。

在會(huì)談中，萬(wàn)斯對(duì)鄧小平說(shuō)，卡特總統(tǒng)把對(duì)華政策看作是美國(guó)對(duì)外政策的中心因素，而這個(gè)政策的目的就是中美關(guān)系正常化。他提出中美關(guān)系正?；箜毐ＷC美國(guó)同臺(tái)灣的貿(mào)易、投資、旅游、科學(xué)交流及其他私人聯(lián)系不受影響，并允許美國(guó)政府人員“在非正式的安排下”繼續(xù)留在臺(tái)灣。他還表示：美國(guó)政府將在適當(dāng)時(shí)候發(fā)表聲明，重申美國(guó)關(guān)心并有興趣使中國(guó)人自己和平解決臺(tái)灣問(wèn)題，希望中國(guó)政府不發(fā)表反對(duì)美國(guó)政府聲明的聲明，不強(qiáng)調(diào)武力解決問(wèn)題。如果中國(guó)接受了這此條件，美臺(tái)“外交關(guān)系”和《共同防御條約》均將消失，美國(guó)將從臺(tái)灣撤出全部軍事人員和軍事設(shè)施。

聽(tīng)了萬(wàn)斯的介紹，鄧小平神情嚴(yán)肅地說(shuō)，我們歷來(lái)都說(shuō)，我們兩國(guó)之間存在著一個(gè)重要問(wèn)題，就是臺(tái)灣問(wèn)題。國(guó)務(wù)卿先生提出的關(guān)于中美關(guān)系正?；姆桨?，比我們簽訂上海公報(bào)后的探討不是前進(jìn)了，而是后退了。我們必須澄清一個(gè)事實(shí)，是美國(guó)侵占了中國(guó)的領(lǐng)土臺(tái)灣。現(xiàn)在的問(wèn)題是，美國(guó)要控制臺(tái)灣，使中國(guó)人民不能實(shí)現(xiàn)自己祖國(guó)的統(tǒng)一。我們多次說(shuō)過(guò)，要實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正?；谂_(tái)灣問(wèn)題上有三個(gè)條件，即廢約、撤軍、斷交，按日本方式。老實(shí)說(shuō)，按日本方式本身就是一個(gè)讓步，現(xiàn)在是要美國(guó)下決心。民間來(lái)往，我們可以同意。

萬(wàn)斯訪華之后，鄧小平不斷向來(lái)訪者批評(píng)萬(wàn)斯的倒退。他一再?gòu)?qiáng)調(diào)，萬(wàn)斯關(guān)于臺(tái)灣問(wèn)題的建議是一種倒退，中國(guó)不能接受。要實(shí)現(xiàn)中美兩國(guó)關(guān)系正?；?，就必須堅(jiān)持中國(guó)在臺(tái)灣問(wèn)題上的立場(chǎng)。美國(guó)必須廢除與國(guó)民黨簽署的軍事條約，必須斷絕與臺(tái)灣的“外交”關(guān)系，必須從臺(tái)灣撤出軍隊(duì)。中國(guó)會(huì)爭(zhēng)取用和平方式解決臺(tái)灣問(wèn)題，但這是中國(guó)人自己的事情，外國(guó)人無(wú)權(quán)干涉。他申明：中美關(guān)系正?；倪M(jìn)程可以加快，但中國(guó)在臺(tái)灣問(wèn)題上沒(méi)有回旋余地。

萬(wàn)斯的這次訪華雖然沒(méi)有就中美關(guān)系正常化達(dá)成協(xié)議，但有助于卡特政府更好地理解中國(guó)對(duì)這一問(wèn)題的堅(jiān)定立場(chǎng)。

1978年4月，卡特總統(tǒng)宣布：我們希望在幾個(gè)月內(nèi)完全實(shí)現(xiàn)《上海公報(bào)》所表達(dá)的希望。萬(wàn)斯也表示：希望能在卡特總統(tǒng)第一任期結(jié)束前，實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正?；哪繕?biāo)。這時(shí)，美國(guó)總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理布熱津斯基走到了中美關(guān)系正?；那芭_(tái)。