《新全球史：文明的傳承與交流》是當代美國大學最通行的通史教科書，反映了新一代歷史學家的世界歷史觀念。原作英文書名為Traditions and Encounters： A Global Perspective on the Past，直譯為“傳承與交流：從全球視野看歷史”，并沒有一個“新”字。中譯本之所以名之為“新全球史”，并不是為了吸引讀者的眼球，而是因為該書徹底顛覆了“歐洲中心論”，早已超越了全球史發(fā)展的早期階段，唯有“新”字能夠體現(xiàn)出該書在全球史研究中的重要地位。

上世紀60年代，19世紀以來的“歐洲中心論”在全球一體化的趨勢下，成為西方世界歷史學反思和批判的重點。全球史作為一種新的通史修撰觀念，就是在對“歐洲中心論”的批判反思中出現(xiàn)的，其要旨在于超越民族和地區(qū)的界限，將全世界作為一個整體進行考查，是一種從宏觀角度審視和研究歷史的新方法。國內讀者熟悉的歷史學家斯塔夫里阿諾斯和W·H·麥克尼爾就是全球史研究領域的先驅，他們提出的“月球立場”和“非國家敘事單位”充分顯示了克服“歐洲中心論”的決心，各自的代表作《全球通史》和《西方的興起》自從六七十年代問世以來風行一時。但囿于方法論的局限，他們對“歐洲中心論”的批判并不徹底。

上世紀80年代以來，尤其是《世界歷史雜志》于1990年創(chuàng)刊之后，全球史研究繼續(xù)發(fā)展并取得了令人矚目的成就，涌現(xiàn)了一批較有影響的學者和著作，更為重要的是，關注的重點不局限于通史，切入問題和闡釋方法更加多樣化。夏威夷大學杰里·本特利教授（Jerry Bentley，1949-2012）率先提出了“跨文化互動”這一概念，指出不同的社會或文化作為一個共同體無論如何是獨立存在的，但是獨立存在的同時，也是與其他文化之間進行交往的，“互動”就是各文明之間關系的本質。劉新成教授對“跨文化互動說”給予了高度評價：“基于這種認識，本特利成為將西方傳統(tǒng)文明史體系與當代全球史觀成功‘嫁接’的第一人?！倍@一成功的“嫁接”具體體現(xiàn)在本特利所著的《新全球史》一書中（該書的另一位作者是夏威夷大學赫伯特·齊格勒副教授）。

《新全球史》既以“跨文化互動”關系來解讀全球歷史發(fā)展，其中心任務即在探討“獨立”與“交往”的關系。在書中，本特利以“傳承”和“交流”兩大主題生動地再現(xiàn)了世界歷史的縱橫發(fā)展：“傳承”主題關注個別社會的形成、維持和衰落，即再現(xiàn)不同社會形態(tài)由低級到高級發(fā)展的縱向序列；“交流”主題直接關注了溝通、互動、網(wǎng)絡和交換這些能把個別社會與更廣大世界聯(lián)系在一起的手段，再現(xiàn)了不同社會之間的橫向聯(lián)系。針對“互動”的動力問題，他認為，文化傳播的總體趨勢是核心文化從文明中心緩慢地向外擴散，且在這一過程中，原有的核心文化不斷融入新的文化因素，三個因素——人口增長、技術不斷進步與傳播、不同社會之間的交往日益密切——互為因果，由此推動了人類社會的發(fā)展。

在對待史上各文明的態(tài)度上，《新全球史》也極力做到平等和公正，從不同的角度和視野非常細膩地處理了人類歷史上幾乎絕大多數(shù)地區(qū)和各國的歷史，并將單個社會、單個地區(qū)的歷史投放到更廣闊的背景之中，展現(xiàn)了全球的文明史發(fā)展和相互間的聯(lián)系和影響。以上古歷史為例，書中論及了舊石器時代的納圖夫、繩紋文化和切努克等定居地點，論及了新石器時代的耶利哥和卡塔·瑜育克這樣大型的村莊和城鎮(zhèn)，在講到埃及文明、中國文明和希臘羅馬文明等大國文明和有影響的大文明時，也關注了腓尼基人、猶太人和赫梯人創(chuàng)造的文明，呂底亞、蘇丹和努比亞文明等一些小文明也在敘述之列，而且對這些文明與“大文明”之間的互動敘述得尤為詳盡。

更令國內學者感慨的是，從2000年首次出版以來，《新全球史》一直保持著最“新”的內容。作者追蹤世界歷史研究的進展，不斷地修訂、更新《新全球史》的相關內容，十幾年的時間里已經(jīng)修訂至第五版。2007年北京大學出版社推出的是英文第三版的中譯本，2014年又推出了第五版的中譯本。對照這兩個版本，讀者會發(fā)現(xiàn)很多變動，如對古代中國的官僚體系、哥倫布交換、冷戰(zhàn)等問題的探討，或者增添了史料說明，或者加強了觀點分析，或者改變了理解問題的角度；列出的參考文獻保留了這一領域最具代表性的著作，也不斷添加新的有影響力的歷史著作；根據(jù)新的國際形勢的變化，對每一部分進行重新總結，反映了歷史學發(fā)展的時代特征。據(jù)了解，盡管杰里·本特利已經(jīng)病逝，但他的合著者赫伯特·齊格勒將會把該書的修訂工作繼續(xù)下去，力爭要以最新的史料反映世界歷史的發(fā)展。

這些做法為《新全球史》的“新”字賦予了新的內涵，也為國內世界史教學提供了借鑒和鞭策。