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美國高等教育的弱點在哪里

當評價標準從優(yōu)異轉(zhuǎn)移到平等時，美國大學(xué)的得分就低了，僅僅得了B。這次評估認為，美國高等教育在上世紀的發(fā)展可謂突飛猛進，但到了70年代中期，發(fā)展突然放緩，這就使美國難以創(chuàng)造新時代所必須的"人力資本"。這是美國高等教育的失敗。

為什么這一領(lǐng)先于世的高等教育體系會出現(xiàn)如此的失?。?/p>

從歷史的角度考查就會發(fā)現(xiàn)，美國大學(xué)確立現(xiàn)代意義上的平等原則，不過是最近三四十年的事情。大學(xué)在傳統(tǒng)上就是精英教育機構(gòu)，一直為精英階層所壟斷，這一現(xiàn)象舉世皆然。美國是以草根民主的政治體制立國，自然與舊歐洲有所不同。比如，大學(xué)的目標是杰佛遜所謂的培養(yǎng)"自然貴族"而非世襲貴族。早在美國建國前，哈佛等學(xué)府就有資助貧窮的英才之傳統(tǒng)。不過，這種傳統(tǒng)和現(xiàn)代的平等精神還是非常不同的?，F(xiàn)代的平等精神早已突破了以往"天才論"的觀念，其目標就是超越固定的社會層級，活化社會流動。為此，大學(xué)紛紛給弱勢階層一些特別的照顧，鼓勵他們擺脫固有的社會經(jīng)濟地位。這套價值目標的確立，基本上是上世紀60年代末70年代初民權(quán)運動、女權(quán)運動的結(jié)果：有色種族紛紛進入名校，主要的大學(xué)也開始男女合校。

可見，即使在以"人生而平等"精神立國的美國，大學(xué)這種傳統(tǒng)的精英教育機構(gòu)消化現(xiàn)代的平等價值也用了將近200年的時間。而把這種價值在實際的教育中落實，自然也是一個無先例可循的復(fù)雜過程。

我們不妨從努力和成就兩方面檢討最近三四十年美國大學(xué)對教育平等的追求。從努力方面看，美國的大學(xué)采取了一系列有力措施，資助和支持弱勢階層。其中最為流行的一個方式，就是把家庭財政狀況和錄取脫鉤。大學(xué)錄取辦公室完全不看學(xué)生的家庭經(jīng)濟狀況，只根據(jù)學(xué)生本人的素質(zhì)來決定取舍。等錄取后，對于無力支付教育費用的學(xué)生想辦法給予資助。這樣，富家子弟在大學(xué)錄取過程中，就不可能僅靠家里的錢而把窮學(xué)生擠掉。當然，這一政策的實施，主要還是建立在大學(xué)的財政實力上。

但是，常青藤等私立名校畢竟不是美國高等教育的主流。要使低收入階層全面獲益，政府必須有配套的政策。自1965年以來，聯(lián)邦政府逐步推廣完善學(xué)生貸款制度，對教育貸款的利息進行封頂，并使許多學(xué)生在學(xué)期間免付利息。除此之外，各種民間機構(gòu)、州政府等，也都加大了對低收入階層接受高等教育的資助。

經(jīng)過這樣三四十年的努力，美國高等教育的獎學(xué)金結(jié)構(gòu)有了革命性的變化。一流名校不僅對低收入階層，甚至對中產(chǎn)階級也開始實施免費教育。也就是說，如果你家庭年收入達不到六七萬美元這道線（各校標準略有區(qū)別），上這些學(xué)校不僅不用繳納學(xué)費，而且連生活費和各種雜費都由學(xué)校支付。當然，能做到這一點的，目前還僅限于幾個頂尖的學(xué)校，另外有一批一流大學(xué)接近了這種"免費"的目標（至少基本保證了貧困生的免費教育）。不過，一般的公立大學(xué)通過政府的支持也能對低收入階層提供相當?shù)呢斦Y助。比如，根據(jù)對1999年重要的州立大學(xué)系統(tǒng)新生的數(shù)據(jù)分析，來自年收入最低的25%家庭的學(xué)生，平均所接受的獎學(xué)金不僅足以支付學(xué)費，而且還有將近3000美元的剩余來支付生活費。當然，一個大學(xué)生一年的生活費和各種雜費并非3000美元可以支付，但除了貸款外，學(xué)生還有各種打工機會。

看一看這樣的獎學(xué)金結(jié)構(gòu)，很容易把美國的大學(xué)看成窮人的天堂。但是，另一面的數(shù)據(jù)則揭示了幾乎相反的現(xiàn)實。以截至2000年的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，那些來自人口中收入最低的25%的階層、父母都沒有受過高等教育的家庭的孩子，到26歲時拿到學(xué)士學(xué)位的比例僅為9%，而來自收入最高的25%的階層、至少有一位父母受過高等教育的家庭的孩子，到同樣年齡時則有68%拿到大學(xué)文憑。

為什么在以實現(xiàn)社會公平為目標的制度下，竟出現(xiàn)了如此不平等的現(xiàn)實？連如此慷慨的獎學(xué)金都改變不了這種不平等？在這方面，這次總評估給出了非常復(fù)雜的結(jié)論。

教育不能脫離社會而孤立存在。教育的病癥，往往是社會病癥的延伸。美國是西方世界中貧富分化最大的國家之一，在教育公平上表現(xiàn)不如其他發(fā)達國家，也在情理之中。美國高等教育的不平等，主要根植于其義務(wù)教育和社會經(jīng)濟的現(xiàn)實。美國以地方自治立國，高度分權(quán)。義務(wù)教育從一開始就屬于地方自治的范圍，資金多來自當?shù)貙W(xué)區(qū)（一般以鎮(zhèn)為單位）的房地產(chǎn)稅。這種分散的財政體制，在大部分時間表現(xiàn)得比歐洲那種由中央官僚體系操控的集權(quán)制度要有效率得多。特別是美國早期社會非常均富，地方財政資源豐富，且居民的公共精神高揚，曾讓托克維爾感嘆不已。傾地方財力建設(shè)學(xué)校、圖書館等公共設(shè)施，一直是地方社會的時尚，甚至大家以此互相攀比。這也難怪美國的義務(wù)教育在19世紀后半期和20世紀初迅速超過了歐洲。但是，如今美國貧富分化日趨嚴重，貧富分居，富裕社區(qū)房地產(chǎn)價值非常高，稅源充足，教育經(jīng)費非常多；貧困地區(qū)房價低，稅源枯竭，學(xué)校難以為繼。更何況奴隸制度和種族隔離的遺產(chǎn)仍滲透在當今社會中，使黑人和拉美裔教育程度甚低。這就把美國青少年教育的平均水平拉了下來。

解決這一問題，需要一系列為大學(xué)所鞭長莫及的政策措施。這不僅包括改革義務(wù)教育，甚至涉及種族、貧困等深刻的社會問題。否則，無論大學(xué)如何強調(diào)教育平等，許多弱勢階層的子弟也很難達到大學(xué)的門檻。不過，大學(xué)并非完全無事可作。對于到達了大學(xué)門檻的學(xué)生，應(yīng)該把誰優(yōu)先請進來？大學(xué)的錄取是否在力所能及的范圍內(nèi)促進了社會的平等？這是大學(xué)應(yīng)關(guān)注的核心問題。

基于上述結(jié)論，這次評估對美國高等教育的未來提出了幾項政策性建議。首先，根據(jù)種族平權(quán)"積極行動"的精神而針對黑人等少數(shù)族裔的優(yōu)惠傾斜政策必須堅持。第二，對低收入階層的學(xué)生，在錄取上也應(yīng)實行優(yōu)惠的傾斜政策。第三，加大政府獎學(xué)金的投入，對低收入階層進行更充分的資助。

以上對美國高等教育的評估，對中國的高等教育有深刻的警示作用。貧富過度懸殊所導(dǎo)致的不平等，不可避免地要反映到教育上來，最終抑制了"人力資本"的形成和積累速度，大大削弱了美國的競爭力。美國的大學(xué)雖以矯正這種不平等為核心目標，且傾其巨大財力奮斗了幾十年，但還是有些"胳膊擰不過大腿"。中國的貧富分化比美國還嚴重，這同樣表現(xiàn)在教育不平等上。但是，中國的高等教育，還遠沒有確立美國高等教育三四十年前所確立的平等目標。中國的大學(xué)一直在向富裕階層傾斜。再從人口結(jié)構(gòu)和生育行為上看，中國享受教育特權(quán)的城市中高收入人群的生育率不斷下降，在教育上受到種種歧視的農(nóng)村和農(nóng)民工人口，生育率則一直比較高。未來幾十年，這將可能導(dǎo)致總?cè)丝诮逃潭鹊慕档?。同時，人口老化、勞動力供應(yīng)降低，將要求中國經(jīng)濟從目前這種勞動密集型的低端制造業(yè)向高附加值的創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)邁進，大大提高了對勞動力素質(zhì)和教育水平的要求。當前教育的不平等，妨礙了全民素質(zhì)的提高。在中國，無論是決策者還是社會輿論，對在一個貧富分化嚴重的社會中實現(xiàn)教育平等的難度和重要性都遠遠低估了。美國的經(jīng)驗告訴我們，即使我們的高等教育馬上確立平等的目標，并且雷厲風行地行動起來，幾十年下來成果如何也很難有保證。所以，美國高等教育最近三四十年這本賬，無疑更加凸顯了中國大學(xué)的深刻危機。

（作者系旅美學(xué)者）

原載于《同舟共進》2010年第5期