梅林戲，因形成于泰寧縣朱口鄉(xiāng)梅林村而得名，流行于泰寧附近的三明、明溪、將樂等地。

明末清初，梅林村流行一種道士腔的演唱活動。有民謠道：“梅林十八坊，十個子弟九擔箱。敲起叮冬鼓，唱起摩郎腔(當?shù)厝私械朗繛槟?。茅擔抬石臼，抬到塅中央。搭起土臺子，唱到大天光?！边@種土腔，不被弦索，只有鑼鼓伴奏。

清乾隆、嘉慶年間(1736～1820年)，徽調(diào)傳入梅林村，相傳其時村里有周姓寡婦，家業(yè)富裕，喜好看戲。她在50壽慶時，聘請徽班祝壽，影響很大，引起村民極大興趣。周氏便決定自辦戲班，招收本村子弟入班，每逢節(jié)日，在梅林地區(qū)演出?；照{(diào)從此扎下根，并吸收當?shù)啬汕坏让耖g藝術(shù)，故又被稱為“土戲”。

早期梅林戲?qū)侔朕r(nóng)半藝性質(zhì)，又稱“四季班”。全班有14人，角色分“三生、四旦、三花臉”，合稱“十個子弟”。戲班除在本村演出外，還常在附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)巡回。后來將樂縣的安仁、明溪縣的長坪等村也相繼成立“四季班”。

清末民國初是梅林戲興盛時期。梅林村的業(yè)余“四季班”，首先改用當?shù)亍巴凉僭挕毖莩?，唱腔也進一步結(jié)合當?shù)孛窀栊≌{(diào)，顯得更有地方特色。此時，由艾其言與吳勝籌資建立第一個專業(yè)戲班，取名“福慶班”，角色行當從原先的“十個子弟”發(fā)展到“五門十七行頭”。民國初年，艾火賢辦職業(yè)戲班，自任班主，名“火賢班”，演出的傳統(tǒng)劇目有《飛龍帶》、《藍腰帶》、《乾坤帶》、《鴛鴦帶》、《門栓記》、《雌雄鞭》、《青石嶺》等。同時，戲班還到建寧、寧化、將樂、明溪、邵武、光澤等縣甚至到江西省的黎川、廣昌、石城等地演出；在與江西贛劇及京劇等劇種的互相交流中，吸收它們的傳統(tǒng)劇目及表演藝術(shù)。據(jù)60年代統(tǒng)計，傳統(tǒng)劇目共有300多個。