難度高 風(fēng)險(xiǎn)大

將“好奇”號(hào)在7分鐘內(nèi)由時(shí)速約2萬(wàn)公里驟降至零并非易事。“好奇”號(hào)項(xiàng)目的運(yùn)營(yíng)由美國(guó)航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)，該實(shí)驗(yàn)室工程師亞當(dāng)·斯泰爾茨納認(rèn)為，“好奇”號(hào)著陸“難度系數(shù)高于10”。

早期火星登陸器均包裹在氣囊內(nèi)“砸”在火星表面。這種著陸方式對(duì)“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)等個(gè)頭較小、重量較輕的探測(cè)器來(lái)說(shuō)還行得通。不過(guò)，“好奇”號(hào)重近1噸，是“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)的5倍多，老方法已不適用。

因此，科學(xué)家只能另尋他途?；鹦谴髿鈱颖容^稀薄，如果沒(méi)有外力相助，單靠火星大氣的摩擦阻力最多只能使“好奇”號(hào)時(shí)速由約2萬(wàn)公里降至約1600公里。選擇可以制動(dòng)降落的“天空起重機(jī)”無(wú)疑可以解決降速問(wèn)題。

對(duì)人類發(fā)射的著陸器來(lái)說(shuō)，火星歷來(lái)不是個(gè)好去處，事實(shí)上，人類發(fā)射的半數(shù)以上火星探測(cè)器以失敗告終。盡管美國(guó)有過(guò)成功先例，但這并不能為“好奇”號(hào)著陸成功“打包票”。即便整個(gè)復(fù)雜的著陸過(guò)程已經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，火星表面的反常沙塵暴、突然的大風(fēng)或其他問(wèn)題都可能使著陸失敗。等到2.4億公里外的科學(xué)家接到信號(hào)時(shí)，“好奇”號(hào)要么已經(jīng)著陸，要么已經(jīng)功敗垂成。

美國(guó)航天局前火星項(xiàng)目負(fù)責(zé)人斯科特·哈伯德表示，“你也許已經(jīng)做了所有能想到的事情以確保任務(wù)成功，但火星仍能給你出難題”。美利堅(jiān)大學(xué)太空政策專家霍華德·麥柯迪說(shuō)：“這是個(gè)巨大的賭博，如果成功，這將是重大技術(shù)進(jìn)步?！?/p>